在独家磋商期确定延长、中国内地投资者将被邀请加入成为收购财团重要成员后,因巴拿马方面就收回港口经营权再次出现争议,长江和记实业有限公司(0001.HK,下称“长和”)出售港口等资产的交易,可能出现新的不确定性。

8月1日,作为长和子公司的巴拿马港口公司(Hutchison Ports,PPC),再次出面透露关于其特许经营合约的相关信息。据其在长和官网刊登的新闻稿中透露,“巴拿马港口公司是和记港口集团成员之一,该公司是商议出售的全球若干港口业务之一,相关过程尚未完成。在此期间,巴拿马港口公司将适时与有关方(包括巴拿马政府)沟通。”

巴拿马港口公司曾在1997年取得巴拿马政府授权25年,在当地经营位于太平洋一侧的巴尔博亚(Balboa)港,以及大西洋入口的克里斯托瓦尔(Cristobal)港,并于2021年届满后自动续约25年。

巴拿马港口公司的此次回应,针对的是巴拿马方面近日出现的一系列新情况。7月30日,巴拿马总审计长弗洛雷斯(Anel Flores)指出,他已就巴拿马运河港口的运营合同向该国最高法院提起诉讼,这两起诉讼旨在宣布运营克里斯托瓦尔港和巴尔博亚港的合同违宪并将其废止。该国最高法院仍需决定是否受理总审计长的此次诉讼请求。

7月31日,巴拿马总统穆利诺(Jose Raul Mulino)进一步公开表示,若该国法院宣布2021年延续两个港口经营权的合约无效,巴拿马可能收回港口运营权,并以公私合营方式接管这两个港口。穆利诺称,“这个想法仍处于草案阶段,将通过与政府合作来覆盖港口和矿山。”

多位处理过类似交易及纠纷的资深业内人士表示,巴拿马总统此次表态无异于“釜底抽薪”,应该是受到了美国的威胁。不论巴拿马港口公司股权最终归属如何,港口作为重要基础设施,都需要获得巴拿马政府的许可才能进行运营和管理。

随著各方介入,此次交易最初设定的签约期、独家磋商期到来或结束后,交易并未如期完成。7月28日,长和方面发布公告称,其与贝莱德-TiL财团的独家磋商期已届满。此外,“尽管该期限已届满,本集团仍在与财团成员进行讨论,拟邀请来自中国内地之主要策略投资者加入成为财团的重要成员”。

“深信与巴拿马政府之沟通对讨论巴拿马港口公司的未来发展方向至为重要,我们也殷切期望与巴拿马政府携手合作,为巴拿马人民创造更美好的未来。”巴拿马港口公司则在8月1日的回应中指出,“就目前进行的法律行动而言,我们坚信尊重法律保障与法治精神,能让企业及投资者相信巴拿马是一个可以安全投资的国家”。

但资深法律人士则指出,即便巴拿马港口公司的合同被认定为无效,“很可能仍然存在相当大的金钱赔付问题,恐怕不容易善了”。

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