寮国湄公河上周四(18日)发生船难,一艘满载多国观光客的渡船在航程途中不慎触礁下沉。根据生还船客描述,船员毫无准备,现场混乱,尖叫声四起,全船逾百人竟只有15件救生衣。路过船只搭救,乘客惊慌逃生导致渡船重心倾斜、船舱加速进水。所幸多数人员获救,但有母子3人失踪,其中2人遗体已寻获。

综合英国广播公司、《每日邮报》报导,一艘渡船18日从寮国与泰国接壤的城市会晒(Huay Xay)出发,航行于湄公河,驶往寮国北部历史名城龙坡邦(Luang Prabang)。这是湄公河的热门航线之一,吸引许多外籍游客搭乘。这艘渡船搭载外籍游客118人,本地居民29人,包括船员4人。

一名寮国背包客表示,事发时间大约下午3时许,当时正处于多日旅程的最后一段,众人从会晒出发,在北本(Pak Beng)过夜,目的地龙坡邦,船上外国游客很多,来自英国、义大利、法国、荷兰等地。

渡船行经帕乌(Pak Ou)热门石窟附近时触及礁石,船身忽然倾斜,几分钟之内开始下沉。一名法籍游客安托南(Anthonin)表示,船员显然毫无准备,“一切发生得很快,一片混乱”。令他费解震惊的是,救生衣件数很少,“顶多15件,情况很糟”。

船上众人朝另一艘路过的小船不断呼救,但那艘船并未停下来搭救,安托南认为可能是那艘船本身太小。所幸又有一艘船靠近并停下来救援。

27岁英国籍游客库克(Bradley Cook)描述,此时情况瞬间变得更糟,因为渡船游客纷纷朝救援船只方向靠近,渡船重心迅速歪斜到其中一侧,加速渡船倾斜程度,进水加剧。水流湍急,有些人落水后设法攀附救援船身,有些人则游到船边拉住栏杆被拉上去。

安托南描述,他协助其他乘客在即将沉没的渡船尾端抢救行囊时,有一名寮国妇人带著2个孩子也在船尾待援,他登上救援船之后一直没有看到母子三人。寮国媒体稍晚报导,一名寮国妇人与1岁儿童的遗体在龙坡邦附近水域寻获,还有一名儿童下落不明。

多数船客财物都遗失,乘客行李大约8成落水,但无人受伤。库克表示,这场死里逃生的船难令他毛骨悚然,尽管寮国人民友善,他只想赶紧离开龙坡邦,并打算针对遗失物品与现金申请保险理赔。

寮国湄公河委员会表示,从会晒途经北本至龙坡邦的渡船航线长约300公里,每年吸引数万名游客搭乘慢船或快艇航行游览。

寮国以往也有类似船难,2023年9月一艘客船在北本水域遭渔网缠住失控翻覆,3人死亡。

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