该论文介绍,真暴龙类(包含霸王龙)是一类统治亚洲和北美版图直到约6600万年前的大型捕食性恐龙。此前,这些顶级捕食者被认为来自体型更小的暴龙,但很少有化石证据能证实这一观点。

在本项研究中,论文共同通讯作者、加拿大卡尔加里大学Jared T. Voris Darla K. Zelenitsky和同事及合作者一起,对1972-1973年在蒙古国发现的两个部分暴龙骨骼进行重新检验,并将它们归为一个名为Khankhuuluu mongoliensis的暴龙新属种。对这些骨骼的系统发育分析显示,这个新种是真暴龙的一个直系亲属,是大体型、深吻型暴龙族和小体型、短吻型分支龙的一个近缘祖先。

论文作者指出,真暴龙类之所以起源于北美,是中体型暴龙自亚洲向外迁徙的结果。这些真暴龙一直留在北美并逐渐多样化,直到一次扩散事件重回亚洲,从而产生了分支龙和暴龙族物种。他们研究认为,这些物种分别作为中级捕食者和顶级捕食者占据了不同的生态位。

论文作者总结表示,他们这项研究发现的新种化石,为真暴龙演化的标志性形态学特征提供了关键线索。